Der Münchener Hauptbahnhof ist nach dem Hauptbahnhof in Hamburg mit ca. 350.000 Fahrgästen täglich der zweitgrößte Personenbahnhof Deutschlands. Diesen Platz teilt er sich mit dem Hauptbahnhof in Frankfurt am Main, hat aber mit 32 oberirdischen und zwei unterirdischen Gleisen (plus sechs weiteren für die U-Bahn, die jedoch nicht der Deutschen Bahn unterstehen) die meisten Hauptgleise aller Bahnhöfe in Deutschland. Er ist vor den Bahnhöfen München-Pasing und München Ost der mit Abstand bedeutendste der drei Fernverkehrsbahnhöfe Münchens. Seine Gesamtfläche beträgt circa 760.000 m². Der Bahnhof gehört zu den 20 Bahnhöfen der höchsten Bahnhofskategorie der DB Station&Service.

1839 wurde ein provisorischer Bahnhof vonMünchen nach Lochhausen errichtet. Diese Strecke wurde 1840 bis nach Augsburg verlängert. Bei einem Großfeuer brannte am 4. April 1847 das Bahnhofsgebäude nieder.

Der Centralbahnhof wurde zwischen 1847 und 1849 nach den Plänen von Friedrich Bürklein erbaut. 1858 folgte die Eröffnung der Strecke nach Landshut, 1859 die Strecke nach Nürnberg. Die Bahnstrecke nach Rosenheim ging 1871 in Betrieb.

Am 1. Mai 1904 erhielt der Bahnhof den Namen München Hauptbahnhof. Im Zweiten Weltkrieg 1945 erlitt der Münchner Hauptbahnhof schwere Beschädigungen durch die britisch-amerikanische Bombardierung.

Den Neuanfang nach dem Krieg markierte 1950 der Neubau des Starnberger Flügelbahnhofs von Heinrich Gerbl, der insbesondere für seine rückwärtsgewandte, an den monumentalen Neoklassizismus der NS-Zeit erinnerte Pfeilerhalle kritisiert wurde. 1951 wurde im Südteil des Bahnhofes ein Hotel eröffnet.

Der Bau der S-Bahnstammstrecke wurde 1972 rechtzeitig vor den Olympischen Sommerspielen fertiggestellt. Die U-Bahnen der Linien U8/U1 (Heute U2/U1) fahren seit 1980 unter dem Münchner Hauptbahnhof. Das neue Zentralstellwerk ging 1983 in Betrieb. Der zweite U-Bahnsteig der Linien U4/U5 wurde am 10. März 1984 eröffnet.